La humanidad ha estado preocupada durante miles de años por el tema de la criptografía. Sin embargo, hasta mediados del siglo XX era un tema de importancia sólo para un pequeño grupo de interesados (diplomáticos y fuerzas armadas). En un conflicto militar, el intercambio de información confidencial y escuchas es crucial para la supervivencia. Debido a la sensibilidad del tema la gran mayoría de la investigación en criptografía en el pasado se hizo en secreto.

Con la llegada de la era de la información y la introducción de Internet para el uso público, se crearon nuevos escenarios para  las técnicas criptográficas, por ejemplo:

• Conexiones cifradas y autenticación segura para la banca on-line
• Comunicación cifrada en redes de telefonía móvil
• Comunicación cifrada y vinculada via correo electrónico
• Alternativas electrónicas a la firma manuscrita
• Proteción electrónica de la propiedad (intelectual) (DVD, TV de pago)
• Sistemas de protección antirrobo para coches (inmovilizador)

Aunque la lista superior, que no contiene ninguna aplicación militar o comercial, esté incompleta, nos demuestra que la criptografía afecta a cada uno de los miembros de la Sociedad de la Información. Así, la investigación y la enseñanza en el campo de la criptografía son de gran importancia.

Al principo, la investigación en criptografía en el sector comercial ha sido realizada sin tener en cuenta al público. Como consecuencia de experiencias desagradables con la propuesta de Seguridad por Oscuridad, las compañías adoptaron gradualmente el llamado principio de Kerckhoffs, el cual se formuló en 1883.

La seguridad de un sistema criptográfico no debe depender del secreto del algoritmo. La seguridad sólo debe depender del secreto de la clave.

Mientras tanto, adhiriéndose a éste principio, la investigación y la enseñanza públicas en el campo de la criptografía se han hecho bien conocidas y serán incluso de mayor importancia en el futuro. CrypTool proporciona un entorno ideal para aprender la historia de la criptografía y el estado actual de la investigación en criptografía y sus aplicaciones. El programa CrypTool junto con material adicional, se puede utilizar tanto para auto-estudio como en las clases.